L'appellation acier d'amélioration est une traduction de l'allemand (Vergütungstahl), en anglais Heat treatable steel. Il s'agit des aciers dont les propriétés mécaniques peuvent être améliorées par traitement thermique de trempe et revenu.
Les allemand décomposent les aciers dans les familles suivantes :
acier de décolletage, de nitruration, de cémentation, d'amélioration, pour roulements, à ressort, pour trempe superficielle, pour extrusion à froid, tenace à froid, pour matériel sous pression, résistant à la chaleur, de construction à grain fin, résistant aux intempéries, à outils non allié, à outil pour travial à froid, à outil pour travail à chaud, à soupape, amagnétique, inoxydable, inoxydable et refractaire moulé, métaux d'apport pour aciers fortmeent alliés, .....